Taekwondo atleet Aymen Achnine

Gisteren (26 juni) stond ik namens SportheldenOpSchool in Ahoy Rotterdam tijdens de Final Special – een bruisende sportdag voor basisschoolleerlingen uit groep 5 t/m 8. Een dag vol beweging, plezier én nieuwe ontdekkingen. Verschillende scholen uit Rotterdam en omgeving waren aanwezig, en Ahoy was voor even omgetoverd tot een sportieve speeltuin met meer dan 22 verschillende activiteiten.

En ik? Ik had de eer om daar taekwondo clinics te geven – iets wat ik met trots en passie doe, zeker als het gaat om het enthousiasmeren van kinderen voor deze prachtige sport.

Nieuwe gezichten, nieuwe energie – elke 20 minuten opnieuw

De hele dag door kwamen er nieuwe groepen kinderen langs. Elke 20 minuten stond ik opnieuw voor een groep met frisse gezichten, vol nieuwsgierigheid en soms ook een tikkeltje spanning: "Wat gaan we eigenlijk precies doen?" Van kennismaken met basistechnieken tot vrij trappen op de flappen. De reacties waren geweldig met vaak horende opmerkingen of ze al gelijk tegen elkaar mogen sparren.

De leeftijden en groepsgroottes varieerden, wat voor veel afwisseling zorgde en ruimte gaf om steeds weer nét iets anders aan te pakken. Van rustige, wat afwachtende leerlingen tot kinderen die meteen met volle overtuiging meededen – iedereen vond zijn of haar plek op de mat.

Van activiteit naar passie?

Wat me echt raakte, waren de kinderen die zo enthousiast waren dat ze niet meer weg wilden. Sommigen bleven bijna anderhalf uur bij mij op de mat staan – terwijl er dus nog 21 andere activiteiten waren! Dat zegt iets over de aantrekkingskracht van taekwondo, maar ook over hoe belangrijk het is dat kinderen de ruimte krijgen om te ontdekken wat bij hen past.

Het mooiste moment? Een jongen die eerst twijfelend aan de zijkant stond, maar na één oefening begon te stralen en uiteindelijk niet meer weg wilde. Dat is waarom ik dit doe.

Meer dan alleen trappen en stoten

Wat ik kinderen wil meegeven tijdens zo’n clinic, is dat taekwondo niet alleen een fysieke sport is. Het is ook een oefening in zelfvertrouwen, respect en controle. Je leert jezelf kennen, je leert omgaan met grenzen – die van jezelf en van de ander – en je ontdekt dat ‘vechten’ in de sportwereld iets heel anders betekent dan op straat.

Dankbaar en trots

Ik kijk met veel dankbaarheid terug op deze dag. Dank aan SportheldenOpSchool en Sportbedrijf Rotterdam voor de perfecte organisatie. En natuurlijk aan alle leerlingen, leerkrachten en begeleiders: bedankt voor jullie openheid, inzet en enthousiasme. Het was een voorrecht om jullie een stukje van mijn wereld te laten ervaren.

Wie weet tot de volgende keer – op de mat of daarbuiten!

– Aymen

Vechten en toch vrienden zijn – clinic & presentatie bij Taalschool Westland

Afgelopen week had ik de eer om een workshop te geven aan Taalschool Westland – een bijzondere en inspirerende plek waar leerlingen vanuit de hele wereld samenkomen om de Nederlandse taal te leren en hun leven hier stap voor stap op te bouwen.

Voor bijna 55 leerlingen mocht ik een taekwondo clinic verzorgen, gevolgd door een presentatie over mijn eigen verhaal: over topsport, discipline, vallen en opstaan – maar vooral ook over het belang van verbinding.

Wat deze dag zo speciaal maakte, was de bijzondere doelgroep: veel van de leerlingen zijn jonge vluchtelingen, afkomstig uit landen waar geweld en conflict een dagelijkse realiteit is geweest. Voor hen was het een bijna onbegrijpelijk idee dat mensen met elkaar kunnen vechten – en daarna vrienden blijven. Tijdens mijn presentatie stonden we daar daarom uitgebreid bij stil.

Respect, geen agressie

We spraken over het verschil tussen agressie en beheersing. Over hoe vechtsport – en zeker taekwondo – juist draait om respect, controle en discipline. Dat je niet traint om een ander pijn te doen, maar om jezelf te ontwikkelen. Om kracht te leren doseren. Om grenzen te leren herkennen – bij jezelf én de ander.

Voor veel van deze jongeren was dat een nieuw perspectief. In hun leefwereld was vechten vaak gekoppeld aan noodzaak of gevaar. Dat vechten ook een sport, een kunstvorm, en zelfs een vorm van vriendschap kan zijn, raakte hen zichtbaar.

De kracht van een verhaal

Tijdens het tweede deel van de workshop vertelde ik over mijn eigen reis in de sport: van jonge jongen met een droom tot topsporter die ook te maken kreeg met tegenslag, blessures en twijfel. Maar ook iemand die leerde dat mentale veerkracht, focus en community minstens zo belangrijk zijn als fysieke kracht.

Ik nodigde de leerlingen uit om na te denken over hun eigen verhaal. Over waar ze vandaan komen, waar ze nu staan, en vooral: waar ze naartoe willen. Want of je nu op een taekwondomat staat of in de klas zit — je hebt altijd de keuze om bewust te groeien.

Sport als brug

Wat mij het meest raakte, was de openheid, enthousiasme en nieuwsgierigheid van de leerlingen. En hoe een ogenschijnlijk simpele taekwondo-oefening kan leiden tot grote plezier. Sport werd even geen doel, maar een brug – tussen verschillende culturen, achtergronden en werelden.

Dank aan Taalschool Westland voor de uitnodiging, SportheldenOpSchool voor de organisatie en aan alle leerlingen voor hun energie, vragen en enthousiasme. Ik hoop dat ik niet alleen een sport heb mogen laten zien, maar ook een manier van kijken naar jezelf én een ander.

Tot de volgende keer – op de mat of daarbuiten.
 Aymen

Vandaag was ik als atletenvertegenwoordiger van de Taekwondo Bond aanwezig bij een zeer leerzame en inspirerende netwerkbijeenkomst van de NOC*NSF Atletencommissie. De bijeenkomst vond plaats op Papendal en werd georganiseerd in samenwerking met NL Sporter. Het was een waardevolle gelegenheid om ervaringen uit te wisselen, van elkaar te leren en nieuwe contacten te leggen met collega-atletenvertegenwoordigers uit diverse sportbonden.

In een dynamische collegetour-setting ging Adam Bakker van NL Sporter in gesprek met voormalig topschaatser en ervaren atletenvertegenwoordiger Douwe de Vries. Hun openhartige verhalen over ervaringen, uitdagingen en successen lieten zien hoe je als vertegenwoordiger écht impact kunt maken binnen je sportbond.

Daarnaast gingen we samen actief in gesprek over hoe we als atletenvertegenwoordigers onze achterban nog beter kunnen vertegenwoordigen. Er was veel aandacht voor hoe we de verschillende Atletencommissies gemakkelijker en beter met elkaar kunnen verbinden, om zo kennis en ervaringen beter te delen. De bijeenkomst bood volop ruimte om ideeën uit te wisselen over effectieve communicatie, het delen van best practices en het verder professionaliseren van onze rol als atletenvertegenwoordiger.

Als mooie afsluiter van de dag brachten we een bezoek aan de BMX World Cup, waar we vanaf de VIP-tribune genoten van spectaculaire wedstrijden. Tijdens dit sportieve intermezzo werd verder nagepraat en werden ervaringen gedeeld in een ontspannen setting.

Al met al was het een waardevolle en inspirerende dag die niet alleen nieuwe inzichten opleverde, maar ook het netwerk van betrokken atletenvertegenwoordigers verder heeft versterkt.