Ik ben enorm trots en dankbaar dat ik Tilburg University opnieuw heb mogen vertegenwoordigen op een van de grootste podia voor student-atleten ter wereld — de FISU World University Games in de Rijn-Ruhrregio, Duitsland.

Dit onvergetelijke evenement bracht meer dan 8.500 student-atleten uit ruim 100 landen samen. Alleen al deelnemen op dit niveau is een voorrecht — maar ik voelde mij extra vereerd dat ik tijdens de spectaculaire openingsceremonie in Duisburg werd gekozen als vlaggendrager voor Nederland. Dat moment, onder de lichten met onze vlag in mijn handen, zal ik de rest van mijn leven meedragen.

De sfeer en de sportiviteit die in deze 12 dagen zijn ontstaan, maakten het tot een bijzonder waardevolle ervaring. Ik heb elke seconde optimaal beleefd — zowel op als naast de mat.

Mijn Wedstrijd

In mijn openingspartij stond ik tegenover een sterke tegenstander uit Thailand. Het werd een intense, gelijkopgaande strijd die de volle lengte van drie ronden duurde. Uiteindelijk verloor ik met 1–2 waarna de Thai de gouden medaille heeft weten te winnen. Hoewel het teleurstellend was om niet verder te komen in het toernooi, was dit een zeer waardevolle ervaring die ik met me mee zal nemen naar het komende seizoen.

Met veel dank aan Studentensport Nederland voor de geweldige organisatie, en aan Rafik Zohri en Hamza El Baroud voor hun uitstekende coaching.
En natuurlijk aan Tilburg University, CurrentWerkt, UnitedConsumers en Nihon Sport Nederland voor hun voortdurende steun, sponsoring en vertrouwen. Dankzij jullie kon ik weer een onvergetelijk hoofdstuk toevoegen aan mijn academische én sportieve reis.

Met dit toernooi komt het seizoen 2024–2025 ten einde — maar mijn motivatie is onverminderd groot. Op naar nieuwe uitdagingen, nieuwe doelen en verdere groei! 

📸Maarten Groot

Met trots kondig ik aan dat ik sinds kort wordt gesteund door een bijzondere nieuwe sponsor: CurrentWerkt!

Het is enorm waardevol om ondersteund te worden door een organisatie die gelooft in kansen, in doorzetten, en in de kracht van mensen. Precies die waarden liggen ook aan de basis van mijn weg als topsporter. Topsport draait niet alleen om fysieke prestaties, maar ook om karakter, herstel en veerkracht – eigenschappen die ook centraal staan in het werk van CurrentWerkt.

 CurrentWerkt is een sociale werkgever die zich inzet voor mensen die moeilijk aansluiting vinden op de arbeidsmarkt. Ze bieden ondersteuning aan bijvoorbeeld mensen die lange tijd niet hebben gewerkt of voormalig gedetineerden die hun leven opnieuw willen opbouwen. Door middel van persoonlijke begeleiding, maatwerk en het bieden van echte kansen, openen zij de deur naar een nieuw toekomstperspectief. 

Als jurist weet ik hoe belangrijk het is dat iedereen recht heeft of zou moeten hebben op een extra kans. En als atleet weet ik hoe bepalend het is als iemand in je gelooft – zeker op het moment dat je opnieuw moet opstaan. De extra kans om er toch weer een prestatie neer te zetten. Die maatschappelijke insteek van CurrentWerkt raakt mij diep. Want wat zij doen, is óók topsport: dagelijks bouwen aan vertrouwen, ontwikkeling en toekomst.

De samenwerking met CurrentWerkt betekent voor mij meer dan alleen steun richting mijn Olympische droom. Het is een partnerschap dat staat voor iets groters: voor eerlijke kansen, sociale rechtvaardigheid en samen impact maken.

Dankbaar en gemotiveerd kijk ik uit naar alles wat we samen gaan realiseren! 

#TeamAymen #CurrentWerkt #NieuweKansen #OlympischeDroom #TopsportMetBetekenis #Sponsornieuws #SamenSterker #GelijkeKansen #SocialeImpact

Gisteren (26 juni) stond ik namens SportheldenOpSchool in Ahoy Rotterdam tijdens de Final Special – een bruisende sportdag voor basisschoolleerlingen uit groep 5 t/m 8. Een dag vol beweging, plezier én nieuwe ontdekkingen. Verschillende scholen uit Rotterdam en omgeving waren aanwezig, en Ahoy was voor even omgetoverd tot een sportieve speeltuin met meer dan 22 verschillende activiteiten.

En ik? Ik had de eer om daar taekwondo clinics te geven – iets wat ik met trots en passie doe, zeker als het gaat om het enthousiasmeren van kinderen voor deze prachtige sport.

Nieuwe gezichten, nieuwe energie – elke 20 minuten opnieuw

De hele dag door kwamen er nieuwe groepen kinderen langs. Elke 20 minuten stond ik opnieuw voor een groep met frisse gezichten, vol nieuwsgierigheid en soms ook een tikkeltje spanning: "Wat gaan we eigenlijk precies doen?" Van kennismaken met basistechnieken tot vrij trappen op de flappen. De reacties waren geweldig met vaak horende opmerkingen of ze al gelijk tegen elkaar mogen sparren.

De leeftijden en groepsgroottes varieerden, wat voor veel afwisseling zorgde en ruimte gaf om steeds weer nét iets anders aan te pakken. Van rustige, wat afwachtende leerlingen tot kinderen die meteen met volle overtuiging meededen – iedereen vond zijn of haar plek op de mat.

Van activiteit naar passie?

Wat me echt raakte, waren de kinderen die zo enthousiast waren dat ze niet meer weg wilden. Sommigen bleven bijna anderhalf uur bij mij op de mat staan – terwijl er dus nog 21 andere activiteiten waren! Dat zegt iets over de aantrekkingskracht van taekwondo, maar ook over hoe belangrijk het is dat kinderen de ruimte krijgen om te ontdekken wat bij hen past.

Het mooiste moment? Een jongen die eerst twijfelend aan de zijkant stond, maar na één oefening begon te stralen en uiteindelijk niet meer weg wilde. Dat is waarom ik dit doe.

Meer dan alleen trappen en stoten

Wat ik kinderen wil meegeven tijdens zo’n clinic, is dat taekwondo niet alleen een fysieke sport is. Het is ook een oefening in zelfvertrouwen, respect en controle. Je leert jezelf kennen, je leert omgaan met grenzen – die van jezelf en van de ander – en je ontdekt dat ‘vechten’ in de sportwereld iets heel anders betekent dan op straat.

Dankbaar en trots

Ik kijk met veel dankbaarheid terug op deze dag. Dank aan SportheldenOpSchool en Sportbedrijf Rotterdam voor de perfecte organisatie. En natuurlijk aan alle leerlingen, leerkrachten en begeleiders: bedankt voor jullie openheid, inzet en enthousiasme. Het was een voorrecht om jullie een stukje van mijn wereld te laten ervaren.

Wie weet tot de volgende keer – op de mat of daarbuiten!

– Aymen

Vechten en toch vrienden zijn – clinic & presentatie bij Taalschool Westland

Afgelopen week had ik de eer om een workshop te geven aan Taalschool Westland – een bijzondere en inspirerende plek waar leerlingen vanuit de hele wereld samenkomen om de Nederlandse taal te leren en hun leven hier stap voor stap op te bouwen.

Voor bijna 55 leerlingen mocht ik een taekwondo clinic verzorgen, gevolgd door een presentatie over mijn eigen verhaal: over topsport, discipline, vallen en opstaan – maar vooral ook over het belang van verbinding.

Wat deze dag zo speciaal maakte, was de bijzondere doelgroep: veel van de leerlingen zijn jonge vluchtelingen, afkomstig uit landen waar geweld en conflict een dagelijkse realiteit is geweest. Voor hen was het een bijna onbegrijpelijk idee dat mensen met elkaar kunnen vechten – en daarna vrienden blijven. Tijdens mijn presentatie stonden we daar daarom uitgebreid bij stil.

Respect, geen agressie

We spraken over het verschil tussen agressie en beheersing. Over hoe vechtsport – en zeker taekwondo – juist draait om respect, controle en discipline. Dat je niet traint om een ander pijn te doen, maar om jezelf te ontwikkelen. Om kracht te leren doseren. Om grenzen te leren herkennen – bij jezelf én de ander.

Voor veel van deze jongeren was dat een nieuw perspectief. In hun leefwereld was vechten vaak gekoppeld aan noodzaak of gevaar. Dat vechten ook een sport, een kunstvorm, en zelfs een vorm van vriendschap kan zijn, raakte hen zichtbaar.

De kracht van een verhaal

Tijdens het tweede deel van de workshop vertelde ik over mijn eigen reis in de sport: van jonge jongen met een droom tot topsporter die ook te maken kreeg met tegenslag, blessures en twijfel. Maar ook iemand die leerde dat mentale veerkracht, focus en community minstens zo belangrijk zijn als fysieke kracht.

Ik nodigde de leerlingen uit om na te denken over hun eigen verhaal. Over waar ze vandaan komen, waar ze nu staan, en vooral: waar ze naartoe willen. Want of je nu op een taekwondomat staat of in de klas zit — je hebt altijd de keuze om bewust te groeien.

Sport als brug

Wat mij het meest raakte, was de openheid, enthousiasme en nieuwsgierigheid van de leerlingen. En hoe een ogenschijnlijk simpele taekwondo-oefening kan leiden tot grote plezier. Sport werd even geen doel, maar een brug – tussen verschillende culturen, achtergronden en werelden.

Dank aan Taalschool Westland voor de uitnodiging, SportheldenOpSchool voor de organisatie en aan alle leerlingen voor hun energie, vragen en enthousiasme. Ik hoop dat ik niet alleen een sport heb mogen laten zien, maar ook een manier van kijken naar jezelf én een ander.

Tot de volgende keer – op de mat of daarbuiten.
 Aymen

Vandaag was ik als atletenvertegenwoordiger van de Taekwondo Bond aanwezig bij een zeer leerzame en inspirerende netwerkbijeenkomst van de NOC*NSF Atletencommissie. De bijeenkomst vond plaats op Papendal en werd georganiseerd in samenwerking met NL Sporter. Het was een waardevolle gelegenheid om ervaringen uit te wisselen, van elkaar te leren en nieuwe contacten te leggen met collega-atletenvertegenwoordigers uit diverse sportbonden.

In een dynamische collegetour-setting ging Adam Bakker van NL Sporter in gesprek met voormalig topschaatser en ervaren atletenvertegenwoordiger Douwe de Vries. Hun openhartige verhalen over ervaringen, uitdagingen en successen lieten zien hoe je als vertegenwoordiger écht impact kunt maken binnen je sportbond.

Daarnaast gingen we samen actief in gesprek over hoe we als atletenvertegenwoordigers onze achterban nog beter kunnen vertegenwoordigen. Er was veel aandacht voor hoe we de verschillende Atletencommissies gemakkelijker en beter met elkaar kunnen verbinden, om zo kennis en ervaringen beter te delen. De bijeenkomst bood volop ruimte om ideeën uit te wisselen over effectieve communicatie, het delen van best practices en het verder professionaliseren van onze rol als atletenvertegenwoordiger.

Als mooie afsluiter van de dag brachten we een bezoek aan de BMX World Cup, waar we vanaf de VIP-tribune genoten van spectaculaire wedstrijden. Tijdens dit sportieve intermezzo werd verder nagepraat en werden ervaringen gedeeld in een ontspannen setting.

Al met al was het een waardevolle en inspirerende dag die niet alleen nieuwe inzichten opleverde, maar ook het netwerk van betrokken atletenvertegenwoordigers verder heeft versterkt.

Met trots kondig ik aan dat ik vanaf vandaag gesteund word door een geweldige nieuwe sponsor: United Consumers! Het is fantastisch om te weten dat dit mooie bedrijf vertrouwen heeft in mij en mijn Olympische droom. Topsport is niet alleen talent, hard werken en doorzettingsvermogen, maar tegenwoordig vooral ook teamwork en steun vanuit sterke partners die geloven in onze gezamenlijke doelen. Zonder hun support zijn Olympische ambities simpelweg niet realistisch haalbaar. Daarom ben ik enorm dankbaar dat United Consumers mij vanaf nu op deze bijzondere reis ondersteunt!

United Consumers is een Nederlands bedrijf dat al sinds 2000 actief is vanuit Eindhoven en consumenten helpt besparen op vaste lasten zoals brandstof, energie, zorgverzekeringen en mobiele abonnementen. Hun missie is helder: het leveren van kwalitatieve diensten tegen de beste prijs, zodat mensen meer ruimte krijgen om te genieten van wat écht belangrijk is in het leven. Met inmiddels meer dan een half miljoen deelnemers heeft United Consumers bewezen een betrouwbare en stabiele partner te zijn, die zich sterk inzet voor tevreden klanten en maatschappelijke betrokkenheid.

De samenwerking met United Consumers geeft mij niet alleen financiële steun, maar ook een gevoel van vertrouwen en erkenning. Het motiveert mij om elke dag nóg harder te werken aan mijn doelen en dromen. Samen met United Consumers kijk ik vol vertrouwen uit naar de weg richting de Olympische Spelen, en ik kan niet wachten om onze gezamenlijke successen te vieren!

Van pleittrainer naar student assistent research support: een nieuw hoofdstuk

Sinds 1 juni ben ik gestart in mijn nieuwe rol als student assistent research support bij het Department of Public Law and Governance. Dit markeert een mooie nieuwe stap in mijn ontwikkeling, na een waardevolle periode als pleittrainer binnen hetzelfde departement.

Als pleittrainer heb ik met veel plezier studenten begeleid in het aanscherpen van hun pleitvaardigheden. Het was inspirerend om te zien hoe studenten groeiden in hun overtuigingskracht, argumentatie en zelfvertrouwen. Samenwerken met gemotiveerde studenten en docenten gaf me niet alleen energie, maar bood ook de kans om mijn eigen juridische kennis en didactische vaardigheden verder te verdiepen.

In mijn nieuwe functie als student assistent research support verleg ik de focus van het trainen van vaardigheden naar het ondersteunen van onderzoek. Dat betekent dat ik betrokken ben bij diverse onderzoeksactiviteiten binnen het departement. Denk hierbij aan het verzamelen en analyseren van data, literatuuronderzoek en het ondersteunen bij het voorbereiden van publicaties en presentaties. Het is bijzonder boeiend om op deze manier bij te dragen aan de wetenschap en om van dichtbij mee te maken hoe academisch onderzoek tot stand komt.

Deze nieuwe functie sluit perfect aan bij mijn eigen studie International and European Law, die ik volg binnen hetzelfde departement. De thema’s en vraagstukken waar ik in mijn werk als student assistent research support mee te maken krijg, raken direct aan de onderwerpen die ik tijdens mijn opleiding bestudeer. Het is een mooie kans om de kennis uit mijn studie in de praktijk te brengen en tegelijkertijd mijn inzicht in het wetenschappelijk onderzoek binnen het vakgebied verder te verdiepen.

Ik ben dankbaar voor het vertrouwen dat ik heb gekregen van het Department of Public Law and Governance en voor de kansen die ik hier mag benutten. De komende tijd zie ik als een periode vol leren, ontdekken en bijdragen — en ik kijk ernaar uit om mijn ervaringen en inzichten te blijven delen.

Blessures horen erbij – ook dat is topsport

De afgelopen tijd was het stil van mijn kant als het om wedstrijden ging. Niet omdat ik niets te vertellen had, maar omdat mijn lichaam me dwong even een stap terug te doen. Blessures — dat woord waar elke topsporter kippenvel van krijgt — gooide roet in het eten. Tijdens de afgelopen Swedish Open heb ik tijdens mijn eerste wedstrijd knieblessure opgelopen.

Het is iets waar we als atleten vroeg of laat allemaal mee te maken krijgen. Je traint hard, je vraagt het maximale van jezelf, je bent scherp op voeding, rust en herstel… en toch gebeurt het. Eén verkeerde beweging. Eén moment van overbelasting. En ineens ben je uitgeschakeld. Dacht je net van een blessure bijna hersteld te zijn, word je geconfronteerd met de ander.

Voor buitenstaanders lijkt topsport vaak een rechte lijn omhoog: trainen, beter worden, winnen. Maar achter die prestaties schuilt een realiteit van pieken én dalen. Blessures zijn geen uitzondering en zorgen mede voor deze daling. Maar ook dat is onderdeel van het spel. Ze confronteren je met je grenzen, met geduld en met alles wat je doet en waar je voor staat.

Gelukkig ben ik inmiddels aan het revalideren. Het gaat de goede kant op en nog belangrijker: het had velen malen erger gekund. Elke dag werk ik met focus en toewijding aan herstel. Niet om weer "terug te komen", maar om sterker, bewuster en scherper terug te keren dan daarvoor.

Revalideren is ook topsport. Misschien zelfs de puurste vorm ervan: zonder spotlight, zonder applaus, maar met volledige inzet. En hoewel ik het sparren, de adrenaline en de competitie mis, voel ik ook dankbaarheid. Voor de mensen om me heen. Voor de lessen die dit met zich meebrengt. En voor het besef dat je groei soms juist plaatsvindt in de stilstand. Stil heb ik zeker niet gezeten en progressie is zeker op veel andere fronten geboekt.

Ik kijk ernaar uit om straks weer op de mat te staan — niet alleen fysiek, maar mentaal nog krachtiger dan voorheen.

Tot snel.
 Aymen

Gisteren heb ik via SportheldenOpSchool en gymleraar (en tevens taekwondoleraar) Hamza Koubia en gymleraar Wessel drie clinics mogen verzorgen op de basisschool OnzeWereld te Den Haag. Daarmee zijn rond 60 leerlingen, van groep 6, groep 7A en 7B, in contact gebracht met taekwondo. Deze clinics hebben we ook mooi af mogen sluiten met een korte presentatie waarbij de kinderen me hebben mogen interviewen. 

Het was geweldig om de enthousiasme van de kinderen te mogen ervaren. Daarmee inspireren zij op hun beurt mij ook weer met hun positieve energie. Niet alleen was het mooi om de jeugd je gepassioneerde sport te zien beoefenen, maar draag je ook bij aan de visie van een gezonder levensstijl met voldoende beweging. Mijn oprechte wens is om ze zo lang mogelijk deze positieve energie en gezondheid te behouden die ze me gisteren vertoond hebben. 

Dank aan SportheldenOpSchool en de vertegenwoordigers van de basisschool OnzeWereld!